本文来源：英国医学杂志中文版,,21(6):-.
英国儿童和年轻人的哮喘死亡率在欧洲最高
哮喘急性发作是非常可怕和严重的。描述该急性发作的常用术语为"恶化"(exacerbation)，其定义是某疾病加重或症状增多，这个定义低估了可预见的进一步急性恶化或死亡事件，并伴随严重的远期后果，包括肺发育成长受限。哮喘可导致各年龄段患者的死亡，而大多数死亡病例是有可预防因素的。英国是欧洲国家中儿童和年轻人哮喘死亡率最高的国家，我们必须做得更好。
哮喘发作潜在的病理生理学机制是严重的气道梗阻，由气道平滑肌收缩和炎症细胞及黏液堵塞气道所致。这会导致呼吸功增加和因通气/血流比例失调继发的低氧血症。气道狭窄（喘鸣）和呼吸功增加（肋间肌凹陷、辅助肌参与呼吸）比较容易表现出来，且常为治疗的焦点，但低氧血症很难直接从临床症状上发现，至少起病初期是这样，因而容易被遗忘。
β2受体激动剂是治疗哮喘的主要药物。传统用法是经雾化器吸入，后来压倒性证据证明在轻中度哮喘发作患者中储雾罐的作用更有效，或至少是疗效相当，且自制的（主要是在中低收入人群）和销售的储雾罐效果一样好。储雾罐现在已常规用于急诊科，但是初级保健机构还是主要采用雾化器，这是有害处的，尤其是由空气驱动的雾化。
在治疗哮喘急性发作时，要铭记短效β2受体激动剂的益处和害处。不论如何完成输送，吸入的β2受体激动剂经支气管树、口咽，还有可能经上消化道吸收进入体循环。对肺泡缺氧的反应是血管收缩，而全身使用或吸收β2受体激动剂会逆转这个反应，可能加重通气/血流比例失调和低氧血症。治疗重度哮喘发作必须同时包括β2受体激动剂和氧疗，所以由空气驱动的雾化器可能加重低氧血症。很罕见的是，甚至由氧气驱动的雾化器在灶性肺实变的儿童患者中也可能加重缺氧。
然而，雾化器在临床治疗中并非一无是处。对于非常严重的哮喘发作，持续雾化吸入沙丁胺醇，有时给予静脉负荷量，同时一直给予氧疗，在密切监测患者和设备优良的情况下不失为一个有价值的治疗措施。同样，在初级医疗保健中使用氧气驱动的雾化器治疗任何严重的哮喘发作也是合理的，但是仅限于等待急救的情况下。
在初级医疗保健和二级医疗保健中，如何恰当选择吸入装置取决于精确识别出严重哮喘发作的患者——未能识别危及生命的发作是英国哮喘死亡病例回顾分析中反复出现的主题。英国和全球哮喘运动（GINA）指南都列举了表格帮助定义支气管哮喘高危人群以及与严重发作相关的临床表现。临床医生必须追踪与治疗反应相关的症状和体征，评估应该包括测量脉搏氧饱和度。
鉴于脉搏血氧仪很便宜且适宜于各种年龄的探测探头极易获得，因此在任何情况下，如果没有客观测量血氧饱和度，来评估患者都是不可接受的。紫绀可能较难发现，尤其是在社区光线昏暗的房间里，然而低氧血症却是致命的。理论上，即便是在成人年轻哮喘患者中，未控制的高流量吸氧也具有导致严重高碳酸血症的风险。但是在不具备滴定氧浓度条件的初级医疗保健的短程治疗中，宁可选择谨慎地纠正低氧血症，而不是去担心高碳酸血症。
归纳的话是老生常谈，医生必须使用客观指标评估哮喘急性发作的患者，应用β2受体激动剂要使用与病情严重程度相当的吸入装置，同时监测治疗反应。在初级医疗保健机构，雾化器应该被保留用于严重或者危及生命的支气管哮喘发作，医院前的一种临时抢救措施。重要的是，对于哮喘发作应启动一个集中的治疗策略，包括降低未来的再发作，如发作频繁应转诊给专家。临床医生、患者和家庭成员应该仔细思考哪里出了问题、是否应该调整治疗，以及如何才能最好地预防未来事件的发生。防止患者死于急性哮喘发作当然是迫在眉睫，但是我们作为一个共同体需要更上一层楼，从被动反应变成主动预防，使哮喘发作真正不再发生。
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