硒在人体的作用是广泛的，能起到抵御疾病、防止衰老、增强机体免疫功能，从而达到平衡机体等多种作用。此外，硒与呼吸系统疾病的关系也很密切，能够有效预防和辅助治疗慢性呼吸系统疾病。
1.防治呼吸道感染
硒能有效清除体内产生的各种自由基，抑制炎症介质的产生，还能促进淋巴细胞产生抗体，增强机体的免疫功能和巨噬细胞杀伤微生物的活性。
研究证实，给名呼吸道反复感染的患儿补硒后，其呼吸道感染率降低，健康水平提高。
研究还发现，每日适量补硒的慢性阻塞性肺病患者较未补硒者，肺功能也有所提高，生活质量得以改善。此外，有专家用硒联合抗痨药治疗肺结核患者，结果疗效优于单纯抗痨药治疗，且硒具有保肝作用。每日适量补硒的慢性阻塞性肺病（COPD）患者较未补硒者，肺功能有所提高，生活质量改善。
经过补硒治疗后的儿童，血清lgG和lgA等免疫球蛋白增高，并能缓解临床症状，血清中硒含量和谷胱甘肽过氧化酶也升高。在儿童需入住重症监护室的重症肺炎患者中，补硒后的预后也较好。另外，国外有临床实验证实，补硒可以减少发烧后患肺炎的发生率。
2.老慢支
中医认为，“老慢支”长期迁延不愈与肺脾两虚、肺肾不足有关。因此，在此病的临床缓解期主要采用补气养肺、健脾化痰、益肾纳气等“治本”方法调理，以增强体质，预防和减少疾病产生。药理实验证明，用于益肺健脾的人参、*参、沙苑子、*芪等名贵中药里就含有较多量的硒。
此外，胡麻仁、大蒜、地龙等药材中的硒含量也很丰富，并能促进机体对硒的吸收利用，参与组成谷胱甘肽过氧化物酶，有效催化细胞内有*过氧化物的分解，从而发挥延缓衰老及抗癌的功效。
3.预防和治疗哮喘
哮喘的重要发病机制之一是通过氧化物所产生的代谢产物对支气管平滑肌的影响，其具有强烈的生物活性，可引起支气管黏膜水肿，并对支气管平滑肌产生强烈的收缩作用，造成气道狭窄，引发哮喘。
硒具有较强的分解过氧化物和免疫调节能力。研究发现，人群中硒的摄入量越少，哮喘发病率越高。研究还表明，人群中微量元素硒的合理摄入能够有效地缓解哮喘，降低哮喘发病率。
近年来医学家们研究发现，硒能够预防和治疗哮喘。在补硒之后，病人的临床症状均发生好转。一些哮喘经常发作的病人，经补硒治疗后未再复发。可见硒对预防和治疗哮喘有重要的意义。
4.肺癌
肿瘤的发生与“硒”具有高度相关性，体内缺乏“硒”人群的肿瘤发病率是高硒人群的2~6倍。癌症患者血硒水平往往较健康人群低，且降低程度随病情恶化而加重。
研究表明，硒的摄入量越低，乳腺癌、结肠癌和肺癌的死亡率则越高。每日补充微克硒，癌症发病率和死亡率明显降低。其中，肺癌发病率降低最明显，达50%以上。
另外，正在接受放化疗的肺癌者，服用硒可以减少放化疗所致的副作用。临床证实，在化疗前后服用较大剂量硒制品，患者的白细胞总数及中性粒细胞数与不用硒制品有显著提高。
5.预防肺癌
硒是美国食品药品管理局（FDA）认可的抗癌剂，对肺癌有一定的预防作用。硒的抗癌机制主要为：
1、抑制DNA损伤和突变
2、抑制端粒酶、促进凋亡
事实上，很早就有人发现肺癌患者血清硒的含量明显低于正常人。因此，有很多关于硒在肺癌化学预防中的研究。国外有流行病学专家认为，给低于正常硒水平的人群补充硒，有可能降低肺癌发生率。体外实验也证实，硒可以抑制致癌物游离二氧化硅、镍等导致的成纤维细胞DNA损伤作用。体外试验还证实，硒对肺腺癌细胞有生长抑制作用。
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