咳嗽是常见的呼吸系统症状，是气管-支气管遭受刺激时的反射性活动，也是人体重要的防御机制。通过咳嗽，可以清除咽部和呼吸道的分泌物以及吸入的有害物质和异物。临床上，因咳嗽就诊的患者占呼吸科门诊患者的80%以上。
咳嗽是由于延髓咳嗽中枢受刺激所致。来自于口、耳、鼻、咽喉、支气管和胸膜等感受区的刺激通过传入神经到达延髓咳嗽中枢，该中枢再将冲动通过传出神经抵达肌肉效应器，引起咽肌、膈肌和其他呼吸肌的运动来完成咳嗽动作，深吸气后声门关闭，突然剧烈的呼气，冲出狭窄的声门产生咳嗽动作和发出声音。
咳嗽分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。
急性咳嗽（病程小于3周）主要见于普通感冒、急性支气管炎、急性鼻炎、过敏性鼻炎以及慢性支气管炎急性发作等疾病。
亚急性咳嗽（病程3~8周）多见于感冒后咳嗽（又称感染后咳嗽）、细菌性鼻窦炎和支气管哮喘等疾病。
慢性咳嗽（病程8周以上）最为复杂，通常影像学（胸片或胸部CT）有明显病变，例如慢性呼吸疾病当中的慢性阻塞性肺疾病、支气管扩张、间质性肺炎等疾病，以及肺癌、肺结核等其他疾病。虽然咳嗽是这些疾患的主要表现，但它们通常同时伴随其他症状，经过影像学、肺功能以及气管镜等检查可以很快查明病因。但对于那些影像学无异常，以咳嗽作为主要和唯一症状的疾病，临床上往往容易忽视。许多患者应用了诸多抗生素、止咳化痰等药物治疗均未见效果，给生活带来困扰，同时也增加了疾病负担。
慢性咳嗽常见的疾病有咳嗽变异性哮喘、嗜酸粒细胞性支气管炎、胃食管反流性咳嗽，以及上气道咳嗽综合征（鼻后滴漏综合征），以上是慢性咳嗽的主要病症，占慢性咳嗽病因的70%以上。而由血管紧张素转换酶抑制剂类降压药物所致咳嗽、支气管结核以及心因性咳嗽等也是造成慢性咳嗽的病因。
咳嗽虽然以呼吸系统症状为主要表现，但却涉及了许多学科，需要多学科共同诊治，这里包括：呼吸科、耳鼻喉科、心内科、消化科、变态反应科以及感染科、心理咨询科。因此，治疗咳嗽需要规范的科学诊治指导。
明确咳嗽病因，才能进行针对性治疗。咳嗽治疗的疗程需要根据具体疾病而定，时间有长有短。只有在医生指导之下，科学规范治疗，才是最终摆除咳嗽困扰，解除病痛，提高生活质量的正确方法。
复方甘草片是居家常备的镇咳祛痰药，其含有甘草流浸膏、阿片粉、樟脑、八角茴香油、酒石酸锑钾等成分。其中，甘草流浸膏为保护性镇咳祛痰剂；阿片粉具有较强的镇咳作用；樟脑则有局部麻醉、祛痰的作用；八角茴香油具有挥发性，能刺激腺体分泌，稀释痰液；酒石酸锑钾具有祛痰作用。
复方甘草片通常的用法是口服，但有时服用后效果并不理想，特别是频繁地干咳或痰多、黏稠时，效果往往不好。此时若改口服为口中含化，镇咳祛痰效果会好许多。这是因为，甘草片本身是一种黏膜保护性镇咳剂，当在口内含化时，可在咽部黏膜上覆盖一层保护膜，起到保护黏膜的作用，从而减少局部神经末梢所受的刺激，达到止咳作用。
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