肺结节，尤其是肺小结节，基本没有自觉症状，病人不来看病，发现主要靠体检或筛查。
筛查谁呢？高危人群。
谁是高危人群呢？在西方国家，肺癌的高危人群就是长期重度吸烟者，可用公式计算。因为在西方发达国家吸烟与不吸烟，男与女肺癌发病率相差很大。所以，吸烟者被认为是肺癌高危人群，这是对的。
而在中国，吸烟者与不吸烟者，男与女之间肺癌发病率相差较小，不吸烟者，女性肺癌发病率也很高，原因主要由：
1、不吸烟者基本上都在被动吸烟，因为你的工作场所和许多公共场所甚至家中都有人吸烟，你根本无法避免；
2、空气污染，大家都生活雾霾之中，人人都在吸入PM2.5，尤其是女性，还要受厨房油烟的危害。所以我建议，40岁以上，不分男女，无论吸烟与否，都应被列为肺癌筛查对象。
用什么工具筛查呢？
现在体检中心很多，但有些仍然用胸片筛查肺癌。这是造成肺癌大量漏诊误诊的主要原因，因为表现为磨玻璃样结节（GGO）的肺癌用胸片筛查会全部漏诊；表现为软组织结节（实性结节）的肺癌，如果较小，也有部分漏诊。
因此，必须立即停止用胸片筛查肺癌，筛查肺癌的基本工具只能用CT或低剂量CT检查。可不可以用PET-CT筛查肺结节或早期肺癌呢？那相当于杀鸡用牛刀。
PET-CT有许多优点，既可评估病灶的形态又可评估代谢，它可以一次从头扫到脚，比较方便。
但如果仅仅筛查早期肺癌，PET-CT和普通CT的价值基本是一样的，因为早期肺癌多数表现为磨玻璃状，而GGO的代谢大部分不活跃，这时候主要靠CT，所以两者一样的，而收费差几十倍。
CT检查发现的肺结节，有良性也有恶性，良性多于恶性。而许多良性结节并不需要处理，恶性肺结节必须尽早处理。因此，发现肺结节后必须明确诊断。
如果把良性结节误诊为恶性，病人就会被白挨一刀或白作化疗或放疗，身体会受到严重摧残。如果把恶性结节误诊为良性，就会从早期拖到晚期，丧失治疗机会。
我们有能力对绝大数肺结节作出明确诊断，因为不同的肺结节，它们的生长方式不同，形态就不同，如像每个人都有不同的长像一样，只要我们认真检查，仔细寻找，总能找出它们的区别。
但这些小结节表现出来的良恶性征象都十分细微，必须针对每个病人不同情况调整扫描参数，进行详细计算机后处理，才有可能作出鉴别。
具体的鉴别要依据结节的形态、边缘、密度、内部结构、周边结构变化、结节内小支气管、小血管改变、增强后密度变化等征象。
小结节本身只有*豆甚至绿豆大，要在许多不同结节中区分这些细微结构的差别非常不容易。怎么办？结节小就放大看，但放大以后会失真，导致影像模糊，那就设法提高分辨率。有3种方法：
一是薄层扫描，层厚越薄，空间分辨率越高，也只有层厚小于1mm，重建图像才能达到各向同性成像的效果；
二是缩小扫描野（FOV），在矩阵不变的前提下，FOV越小，分辨率越高；
三是适当增加扫描条件，提高信噪比。
观察以下内容：
1、结节形态
结节放大后当做一个肿块看，重建以后从各个方面观察，像一个球放在手上滚动看，绝大多数肺癌都能找到分叶，良性结节多没有分叶；
2、边缘
磨玻璃结节虽然不一定有毛刺，但即使密度再低，其边缘常常清楚，至少部分清楚，感染性病变边缘常模糊至少部分模糊；
3、内部结构
如果结节全部为磨玻璃密度，大多数为良性，如果部分为磨玻璃密度，部分为软组织密度，大多数为恶性，所以一定要薄层扫描，仔细寻找有没有软组织成分，还有一种早期肺癌切面表现为颗粒状；
4、结节内的小气道
可以狭窄、阻塞，但也可以不狭窄甚至扩张，最有价值的征象是小支气管壁的局限性增厚，成像层面与支气管平行，观察最理想；
5、邻近胸膜改变，肺癌常引起胸膜凹陷而不增厚，感染常导致胸膜增厚；
6、磨玻璃结节如果软组织成分不多，增强扫描和正电子发射体层摄影（PET-CT）不一定有帮助；
7、尽量快速诊断而不作动态观察，因为这种小结节观察几年无变化不能除外恶性。
最后要提醒大家的是，医学需要理论，影像诊断医师既要有影像诊断专业的理论知识，又要有临床、实验、解剖、病理方面的理论知识，掌握上述几条对年青医师也许会有些帮助。但绝不是背下这几条，你就可以准确诊断肺结节了。
我们应该而且也有能力在治疗前（包括术前）用无创的方法主要是影像学方法对绝大多数肺结节作出明确的诊断。少数不能明确诊断的可以做纤支镜，经皮穿刺或胸腔镜等微创检查。
什么样的肺结节需要随访，怎样随访，国内没有统一的指南，国外有。对外来的东西我们不排斥，可学习借鉴，但不迷信、不照搬。例如，目前国内比较热捧的美国Fleischner指南有六条，一条是小于5mm的结节不处理，另五条都是3个月后再复查，并不当即作出诊断，这显然不适合我国的国情。
我的做法是，对于任何有肺结节的病人，我们都应尽快明确诊断，肯定是恶性者建议他尽快治疗，肯定是良性者，告诉他明确结果，尽快从恐慌中解脱，恢复正常生活和工作。影像检查不能明确诊断者，可建议他作气管镜，经皮穿刺或胸腔镜等微创检查，大约一周可明确诊断。
仍然不能明确诊断者，则需要随访，所以在我这里需要随访者是很少数。因为我们有能力为绝大多数肺结节的病人作出快速明确诊断。根本没有必要让所有患肺结节的人至少恐慌三个月。
对于需要随访的病人，我们也必须有一个倾向性的意见，如果倾向感染性病变，可给予抗感染治疗并短期复查（2-4周）。倾向良性肿瘤、肉芽肿等良性病变者，可安排半年以上的长间隔随访。明显倾向恶性者，不随访，立即处理。
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