肺癌早期一般没有任何症状和体征，医院就诊都是中晚期，患者不仅治疗痛苦大，效果差，而且医疗费用高。目前，早期发现肺癌主要依靠医生对肺癌的高度警惕，因此，健康体检肩负着早期发现肺癌的重任。
什么情况下应高度警惕肺癌？
1、中老年人持续2周以上的刺激性咳嗽，治疗无效；
2、中老年人原有慢性呼吸道疾病，近期出现咳嗽性质改变；
3、中老年人反复同一部位肺炎；
4、中老年人原因不明的肺脓肿，无异物吸入史，抗生素治疗效果不明显；
5、中老年人肺部孤立性圆形、类圆形病灶；
6、影像学发现局限性肺气肿，肺不张，相通支气管有可疑狭窄；
7、不明原因的迁移性，栓塞性下肢静脉炎。
哪些检查方法能早期发现肺癌？
1、影像学检查：
胸部X线DR摄片是胸部体检最基本、最常用的方法。数字化X线摄片可消除胸廓骨骼的影响，调节灰介，进行放大等后期处理有助于降低肺部小病变的漏诊率，可以检出更多的早期肺癌，是肺癌的早期筛查和早期诊断的重要手段之一。但，对于直径＜1cm的肺癌敏感性差，不易鉴别。
胸部CT扫描可以发现直径＜1cm的肺癌，由于CT检查操作方便安全，无痛苦，敏感性高，诊断准确率高（有报道86%以上）,目前CT已经广泛的应用于肺癌的定期筛查或首诊。在健康体检工作中，根据职业健康体检要求，人体每年只能接受1毫西弗的放射剂量，而常规CT每次胸部检查的放射剂量是6-8毫西弗，因此，常规CT在体检工作中的应用受到限制。由于薄层低放射剂量螺旋CT（TS-LDSCT）是常规CT放射剂量的1/6，且能够发现直径1-5mm的小结节，比痰细胞学更能早期诊断肺癌，因此，薄层低放射剂量螺旋CT（TS-LDSCT）被国内专家公认为早期肺癌筛查的首选最优的检查方法。
磁共振成像（MRI）是新于CT的影像诊断技术，在肺癌的诊断和定期中它能更清晰的显示中心型肿瘤与周围脏器血管的关系，其特有的信号强化特征比CT更能准确地反映肺癌的病理特征。
正电子计算机体层（PET）的原理就是通过注射18-氟代脱氧葡萄糖（FDG）的方法使肿瘤组织发生正电子富积，从而与周围良性组组区别开来。其缺点是（1）分辨率低（对＜1cm的肿瘤和＜3cm的淋巴结难以准确评估和定性）；（2）不易鉴别生理性FDG的吸收（如感染和结节病）；（3）不能鉴别肿瘤的组织类型；（4）费用高。因此，一定程度上限制其临床应用。
骨显像或发射型计算机体层（ECT）可以较早的发现骨转移。
2、纤维支气管镜检查：
纤维支气管镜检查阳性率可达60%-80%。90年代研制出了激光激发的荧光支气管镜对癌前病变和原位癌的诊断比普通支气管镜提高了1.5-6.3倍。其主要适用于中央型肺癌，目前提倡对高危人群痰液检查可疑者行荧光纤维支气管镜检查。
3、痰脱落细胞学检查：
简便易行，阳性检出率50%-80%，且存在假阳性。此方法适合于在高危人群中进行确诊。
4、经皮肺穿刺：
适用于外周型病变且由于种种原因不适于开胸的病例，其它方法又未能确立组织学诊断。
5、血清学检查：
神经特异性烯醇化酶（NSE）对小细胞癌阳性率可达40%-%，癌胚抗原（CEA）对肺腺癌阳性率可达60%-80%，鳞癌相关抗原（Scc-Ag）可帮助肺部鳞癌的诊断和鉴别诊断。多种癌标记物的同时阳性可以提高肺癌诊断的准确性