如果一个人长期反复或持续咳嗽，很容易被误认为患了慢性支气管炎。但大多数的长期咳嗽（慢性咳嗽）并非由慢性支气管炎引起，而咳嗽变异性哮喘则是慢性咳嗽最常见的病因，占慢性咳嗽发病原因的32-46%。而这种长期咳嗽可能是哮喘的前奏！很多人没有在意。因此，慢性咳嗽的患者要警惕是否患了咳嗽变异性哮喘。
咳嗽变异性哮喘的特点
咳嗽变异性哮喘是一种特殊类型的哮喘，以咳嗽为其唯一或主要临床表现，无明显喘息、气促等症状，往往被误诊为“慢性支气管炎”。近年来，这一疾病逐渐引起了国内外学者的注意。大量的临床研究证实，咳嗽变异性哮喘是引起慢性咳嗽的主要病因。其特点如下：
1、表现为刺激性干咳，常持续或反复超过1个月，通常咳嗽比较剧烈，以夜间咳嗽为主要特征，感冒、冷空气、灰尘、油烟、大笑或咳嗽本身都容易诱发或加重咳嗽。
2、身体检查无明显肺部异常，胸部X线检查也正常。
3、患者多有较明确的家族过敏史或伴有其他部位的过敏性疾病史，如过敏性鼻炎、湿疹等。
4、支气管舒张试验或支气管激发试验阳性，呼气流量峰值昼夜变异大于20%，提示患者存在气道高反应性。
5、常规抗感染治疗无效，使用支气管扩张剂或糖皮质激素可有效缓解咳嗽症状。
咳嗽变异性哮喘的病因
咳嗽变异性哮喘的病因复杂，主要由于呼吸道慢性非特异性炎症使支气管黏膜肿胀、某些致病因子刺激呼吸道上皮的咳嗽受体引起。有学者指出，咳嗽变异性哮喘主要是大气道狭窄引起，由于此处咳嗽受体极丰富，故表现为以咳嗽为主；而典型支气管炎哮喘因炎症既作用于大气道，又作用于周围气道，除产生咳嗽外，还会出现喘息及呼吸困难。
咳嗽变异性哮喘与典型哮喘的关系
咳嗽变异性哮喘不同于典型哮喘，不存在喘息和呼吸困难等表现，因此，容易误诊。若未得到及时正确的诊疗，不仅咳嗽症状不能缓解，还严重影响患者的日常工作和生活质量，30%-40%的患者可能在3-4年内发展成为典型哮喘，也有少数患者咳嗽可以自行缓解。
对于儿童来说，咳嗽可能只是哮喘的唯一表现，若缺乏适当的早期治疗，往往会发展成更严重的哮喘状态。因此，慢性咳医院就诊，排出咳嗽变异性哮喘的可能性。由于咳嗽变异性哮喘的本质痛典型哮喘一样，故治疗原则和典型哮喘一样。