咳嗽是人体为清除呼吸道内的分泌物或异物而产生的保护性呼吸反射动作，也是某些疾病的症状。咳嗽有利于身体的一面，但长期剧烈的咳嗽使病人难以忍受且可导致呼吸道损伤（如出血、声音嘶哑等）。
急性咳嗽（3周以内）常见原因有：上呼吸道感染（感冒）、支气管炎、急性喉炎、肺炎、肺结核、气管异物等；慢性咳嗽（持续超过8周）原因较为复杂，包括过敏性支气管炎、上呼吸道咳嗽综合征、慢性支气管炎、肺结核、胃食管反流等。
干性咳嗽见于急慢性咽喉炎、喉癌、肿瘤压迫气管、支气管肿瘤、支气管异物、放射性气管炎、胸膜疾病等，湿性咳嗽见于慢性支气管炎、支气管扩张、肺炎等。夜间咳嗽常见于左心衰竭、肺结核等。
咳嗽常伴有发热（急性呼吸道感染、胸膜炎、肺结核）、胸痛（肺炎、胸膜炎、肺癌、肺栓塞等）、呼吸困难（慢性阻塞性肺病、重症肺炎、大量胸腔积液等）、咯血（支扩、肺结核、肺癌、二尖瓣狭窄等）、大量脓痰（支扩、肺脓肿）、哮鸣音（支气管哮喘、喘息性支气管炎、心源性哮喘、肺癌等）、杵状指（肺癌、支扩）等。
针对病因进行治疗，在抗炎、抗感染、抗过敏等基础上，适当选用镇咳药：复方甘草片、咳必清、咳快好、可待因片、急支糖浆、川贝枇杷膏等。